Геронтология — одна из самых сложных естественных наук, изучающая биологические, медицинские, социальные, психологические и экономические аспекты процессов старения.

Она ставит своей целью обеспечение высокого качества жизни пожилого человека с использованием в обществе его опыта, навыков, мудрости. Старение не болезнь, а неизбежный этап развития организма. Чисто медицинские проблемы занимают лишь 16%, остальные проблемы пожилого возраста (60-74 года), старческого (75-89) и долгожителей (90 и старше) являются социальными. Знание процессов старения необходимо для того, чтобы им препятствовать. Выделяют факторы риска преждевременного старения: гиподинамия, длительные и частые нервно-эмоциональные перенапряжения, нерациональное питание, хронические заболевания, вредные привычки, отягощенная наследственность.

О вреде малоподвижного образа жизни знали наши далёкие предки. Еще в I в. до н.э. римский врач ЦЕЛЬС говорил своим пациентам: «Праздность расслабл*ет тело, которое укрепляется только работой». Организм запрограммирован на движение. На фоне малоподвижного образа жизни теряется его способность рационально использовать поступающий в ткани кислород, возникают изменения в сердечно-сосудистой системе.

Важное значение в профилактике старения имеет рациональное питание. Большинство людей пожилого возраста питаются неправильно. Растет число людей тучных и с низким весом тела. Повышается риск развития атеросклероза, диабета, артритов, злокачественных опухолей.

В основе построения рациона питания лиц пожилого и старческого возраста лежит принцип энергетической сбалансированности между калорийностью потребл*емой пищи и фактическими энергозатратами организма. Рекомендуемая норма —1900-2000 ккал для женщин и 2000-3000 ккал для мужчин. Пожилым следует ограничить прием мяса, желательно 1-2 раза в неделю устраивать постные дни. Мясо готовить в отварном виде, но бульон использовать нежелательно. В пожилом возрасте очень нужны рыбные продукты. Наиболее полезна речная рыба (судак, щука, карп), из морских — тресковые сорта.
В рацион необходимо включать молочные продукты: творог (до 100 г в сутки), сыр (10-20 г), молоко (300-400 г), кефир, простоквашу, ацидофилин, йогурт. Кисломолочные продукты лучше принимать перед сном. Пожилой человек может себе позволить 2-3 яйца в неделю. Из круп особо полезна гречка и овсянка, а рис ограничивать, т.к. он способствует запорам. Необходимо включать в рацион ржаной хлеб, хлеб из муки грубого помола с отрубями (до 300 г в день). В нем содержатся необходимые аминокислоты, витамины, микроэлементы. Содержание углеводов нужно ограничить: в день не более 30-50 г сахара и сладостей.

Важное место в питании должны занимать овощи и фрукты. Но даже летом и осенью, когда изобилие овощей, пожилым необходимо вводить дополнительные витаминные препараты. Очень полезны сухофрукты: чернослив, урюк, изюм, курага. Без рационального питания никакие физические упражнения или правильный отдых не укрепят здоровье.

Ещё одна большая психологическая проблема старого человека — одиночество. Многие, особенно овдовевшие, живут одни, оказываются оторваны от детей или отвергнуты ими. С уходом на пенсию у них резко ограничиваются социальные связи (потеря друзей, сослуживцев, привычного занятия, отсутствие хобби).

Но нередко пожилые люди сообщают, что в старости они переживают новые, незнакомые радости и чувства, впервые испытывают довольство собой, своими успехами и окружающими людьми. Они по-настоящему счастливы.

Вот что писал об этом Уолт УИТМЕН:
Счастье — это не только разделённая любовь,
Не только почет, богатство, успехи в политике и войне,
Но иногда жизнь медленно вянет, и утихают бурные страсти,
И наступает великолепие прозрачных тихих закатов,
И лёгкость свершения охватывает тело,
И осенние дни светятся мягким сиянием
И наливается, наконец, яблоко и висит на ветке,
Созревшее и готовое упасть,
Тогда приходят самые счастливые, самые умиротворённые дни,
Благостные дни в мирном раздумье.