— …Мама, они будут у нас жить, — сказала я, доставая из-за пазухи двух крыс. То-то было радости на ее лице!

—Где?.. У нас?.. — переспросила она, изо всех сил пытаясь улыбнуться. В тот счастливый день в нашей семье появилось два новых жильца, и тогда никто не догадывался, как резко изменится жизнь каждого из нас…

РАЦИОН

Крысят прозвали Пухлой и Толстым, потому что больше всего в жизни они любили есть. Они ели все, что видели. Диван, кухонный стол, носки. Однажды, опаздывая на работу, я на ходу накинула пиджак и только там заметила, что ткани на рукавах существенно не хватает. Ясно, чьих зубов это дело!

С ними не так-то просто выжить, нужно изо всех сил бороться за возможность не только одеваться в незаштопанные вещи, но и есть. Шустрые грызуны перли с кухонного стола все, что можно было утащить: печенье, хлеб, колбасу, капусту… Они обладают огромной тягловой силой! Даже взрослому человеку порой трудно отнять у них добычу.

Однажды я, наивная, пыталась вырвать у Пухлой батон, но не тут-то было! Впившись в мой завтрак зубами, она всеми лапами упиралась в стол и смотрела на меня маленькими злобными глазками. Ради спортивного интереса (сможет ли она спрыгнуть с такой тяжестью со стола?) я все-таки отпустила булку. И что вы думаете? Шмякнувшись с высоты более метра, эта живность даже не выпустила батон из зубов и преспокойно побежала прятать добычу под диван.

Ручные крысы являются потомками прирученных серых (пасюков) или, реже, чёрных крыс. Средняя продолжительность жизни — 2-4 года, максимальная зафиксированная — 7 лет 4 месяца. Самцы весят в среднем 400-800 г, самки — 250-450 г.

Под Новый год в доме поставили елку и развесили на ней разноцветные конфеты. Постепенно этих сладких украшений на праздничном дереве становилось все меньше и меньше. В доме появились подозрения: каждый иронично заглядывал в «бесстыжие» глаза других домочадцев: мол, «хомячишь конфеты потихоньку, до праздника».

Как показало следствие, конфеты воровали крысы. Они легко взбирались к самой макушке елки, тянули зубами за нитку, пикировали вниз вместе с конфетой и молниеносно скрывались под диваном.
А бывало, садишься пить чай, машинально тянешься рукой к вазочке с печеньем — ага! чей-то хвост! — и хвать прожорливого зверька вместе с последним кусочком. Добычу изымаешь и отпускаешь воришку на волю. А обиженный зверек сидит и смотрит на тебя с упреком: чего жадничаешь? Тут сердце у тебя дрогнет, отломишь половинку: «На вот, ешь, чудо мое!» Он зажмет лапками кусочек лакомства, жует и запивает чаем из твоего же бокала.

ХАРАКТЕР

Крысы — животные независимые, дрессировке практически не поддаются. Не надейтесь, что их можно запугать или перевоспитать. У каждой свой особенный характер. Пухлая — нежная, хитрая и наглая. Последнее скорее всего оттого, что ее дико баловали. Ей разрешали есть из тарелки любого домочадца, гладили, целовали в белый пушистый живот и смотрели сквозь пальцы на мелкое воровство. Если ее все-таки ловили, она сразу начинала лизать руку своему стражу шершавым розовым язычком и трогательно заглядывать в строгие глаза.

По мнению некоторых ученых, врожденный интеллект крыс превышает уровень интеллекта кошек и собак.

Их объединяло одно: оба зверька были очень чистоплотные. Несколько раз в день они садились совсем по-человечьи, вытягивали лапки и вылизывали свои шкурки.

ПРОГУЛКИ

Со временем зверьки научились сами открывать клетку и гулять когда вздумается. Верная примета: если крыс нигде не видно, то они либо в шкафу (жуют шерстяные свитера), либо на мамином халате. Бывало, ходит она по кухне, а на махровом халате с обеих сторон висят грызуны — изящные такие украшения. Крысы вообще любят лазать по людям вверх и вниз, используя некоторые части человеческого тела как трамплин для прыжка на место предполагаемой дислокации.

Порой, уже засыпая, чувствуешь, как зверек спрыгнул с занавески к тебе на диван. Освободишь уголок подушки, он его обнюхает, довольно вздохнет и свернется рядом горячим серым клубочком...

ПРИБАВЛЕНИЕ

Через два месяца мы заметили некоторые странности в поведении Пухлой. Она стала гораздо спокойнее и ласковее, тянулась к людям и все чаще засыпала рядом, оставляя Толстого одиноко вздыхать в клетке. А однажды, заглянув в книжный шкаф, мы обнаружили, что она выгрызла в плотно стоящих книгах настоящую нору и соорудила гнездо из толстой энциклопедии греческих мифов.

— У нее будут детки, — сказала мама. Ее лицо было весьма озабоченно: едва привыкла к двум грызунам, а тут прибавление в семействе…

Чудо случилось ночью. Заглянув в клетку, я обнаружила Пухлую в трансе: она неподвижно сидела на втором этаже клетки, злобно уставившись на своего зубастого сожителя и явно что-то охраняла. Это оказались десять(!) крысят. Они были настолько маленькие, что сквозь розовую кожицу просвечивали позвонки.

В среднем каждые полтора месяца самка может приносить потомство: до 20 крысят. Продолжительность беременности — 20-25 дней. После рождения крысята должны находиться с матерью 4-5 недель: в это время формируется иммунитет и происходит обучение.

Пару дней Пухлая ни на минуту не оставляла малышей, кормила их молоком. Зато на третий, увидев, что ей принесли еду, ринулась к кормушке. На животе ее висели малюсенькие розовые «прищепки»: детенышам ни на миг не хотелось отвлекаться от кормления. Умилению моему не было предела! Ах, какие хваткие! Я восхищенно показывала клетку с потомством гостям, которые брезгливо морщились:

— Ф-у-у-у, они похожи на отварных креветок!

А я видела в этих созданиях само совершенство! Правда, когда это совершенство подросло, то сгрызло свой пластмассовый дом и благополучно сбежало. В тот день в нашем доме царил траур: по комнатам бегало 12 крыс! О читатель, если у тебя не жил хотя бы один грызун, то ты можешь не знать, на что способно это полчище! В доме с космической скоростью уничтожались все предметы обихода, мебель, одежда. В поисковую бригаду были приняты все желающие.

— Один есть! — крикнула я, выуживая крысенка из банки с гречкой.

Второго мы обнаружили весело грызущим мои штаны. Еще нескольких вымели из-под стиральной машинки.

— Уф, кажется, все! — из маленького ведерка, в которое складывали крысят, на нас с любопытством смотрели десять пар глаз. Малыши были кругленькими, толстенькими и уже обзавелись разноцветными шубками.

— У-у-у-у, чудовища! — я нежно погрозила им пальцем и засунула в клетку.

Крысы очень общительны. Если у вас живет один грызун, старайтесь уделять ему как можно больше времени, чаще выпускайте погулять и берите на руки. А лучше заведите парочку животных. Тогда зверьки не будут чувствовать себя одиноко.

РАССТАВАНИЕ

Еще через две недели родители собрались относить крысят в зоомагазин.

Было грустно и тяжело, но не держать же 12 штук в доме! Мы с Пухлой грустно сидели на кухне — любимом месте игрищ малышей — и смотрели в окно. На землю медленно падал пушистый снег. Такой же пушистый, как бедные крысятки, которых сейчас злые люди уносят все дальше от дома. А вдруг малыши попадут в плохие руки? Вдруг заболеют? Вдруг…
Раздался звонок в дверь. Я открыла.

— Сдали?..

— Да…
Сдерживая слезы, побрела в кресло.

— Посмотри!.. — мама достала из-за пазухи маленького серого крысенка. Он шустро соскользнул по ее ноге на пол и шмыгнул на кухню к печенью.

— Ну? Как его назовем?…

Все было по-прежнему: по маминому халату взбирались шустрые зверьки; я отодвигала диван в поисках конфет к чаю для гостей; подруга, прежде чем пройти в квартиру, кричала: «Ой-ой-ой, только уберите этих!» Казалось бы, столько проблем они приносили нам, но от этого почему-то их любили еще больше. В доме снова воцарилась радость.