Освежающе дул ветер. В нескольких шагах от реки стояло огромное существо, занимавшее почти весь небольшой островок. Птицы, что жили в кустарниках, звали его Крылатой черепахой. Они любили ее за то, что она добрая и красивая. Ее панцирь и два больших крыла были нежно-розовыми, а кожа на голове, лапах и хвосте — белая. Скоро она должна была отложить яйца и вывести потомство. В то весеннее утро из густых зарослей донесся тонкий голосок иволги: — Черепаха, помоги! Легко взмахнув крыльями, она полетела на зов. И увидела, как птицы несут на крыльях ослабевшую несчастную иволгу. Черепаха взяла и аккуратно положила ее себе под крыло. Нарвав зеленой травы, сделала для нее мягкую подстилку. Потом наловила насекомых и сложила их около клюва иволги, приговаривая: — Не беспокойся, выздоравливай, все будет хорошо!
Настало утро следующего дня. Крылатая черепаха лежала на берегу и задумчиво смотрелась в морщинистую воду. И вдруг пришла ей коварная мысль: «Я такая большая и сильная по сравнению со всеми птицами этого острова. Если б захотела, легко подчинила бы их себе. А то привыкли все чего-то от меня ждать, просить, требовать…». И в душе ее вспыхнуло острое недовольство. Тут под розовым крылом проснулась иволга. Она пропела, что ей уже лучше, и попросила черепаху наловить жучков. Но та в ответ начала бить несчастную птичку громадными нежно-розовыми крыльями. Трех ударов хватило, чтоб забить ее насмерть. Свершив злодейство, Крылатая черепаха подхватила мертвую иволгу и полетела в заросли. Бросила ее вниз и закричала: — Эй, птицы! Я теперь здесь самая главная!
Испуганные жаворонки улетели в глубь зарослей, а стайка иволг, увидев мертвую подружку, накинулась было на черепаху, чтоб отомстить. Но напрасно! В ярости черепаха убила еще двух птиц, остальные попрятались кто куда. Тогда Черепаха полетела к гнезду жаворонков и приказала одному из них принести ей мягкой свежей травы: «Да побольше и побыстрее!» Много раз он летал за травой, но огромная черепаха мгновенно съедала ее. Устав, он бросил свое занятие и улетел к себе в гнездо. Утром она жестоко отомстила ослушнику: выкинула из гнезда самку и разбила все пять серо-желтых яиц.
Потом черепаха придумала, что ей нужно глубокую плетеную кровать, чтоб она уходила вниз, как нора. Для этого пришлось привлечь птиц с других островов. Они работали день и ночь, роя клювами землю и мечтая отомстить злой черепахе. Птицы гибли от непосильного труда, но подчинялись жестокой силе. Меж тем черепаха отложила яйца. И яму наконец вырыли — большую и глубокую. Старый ворон тихо пробрался к ней и вылил туда бутылочку волшебного снадобья, которое раздобыл у одной вороны-ворожеи. И в это время тысячи птиц с криком набросились на черепаху и давай ее клевать, бить крыльями. Она испугалась, увидев столько врагов, и со страху упала в яму. Тогда и поняла, что попала в ловушку, которую устроила себе сама. Беда не приходит одна. Розовые крылья ее сразу отпали. Лапы, хвост и голова покрылись мелкими серыми чешуйками. Панцирь тоже стал серым и жестким. С великим трудом черепаха выбралась из ямы. Горько и одиноко ей было. Спрятав голову в панцирь, она сидела так без движения несколько дней. Потом вспомнила, что у нее должны вылупиться маленькие детки. Она надеялась, что они будут бело-розовые, как она раньше. Но, к ее удивлению, черепашата вылупились такие же серые, как сама она сегодня, — будто тоже побывали в яме-ловушке. Не по нраву пришлись они злобной матери: стала кидать их в воду и перекидала половину потомства. Но, видно, пожалел их Бог. И последние детки Крылатой черепахи вдруг поплыли по воде, неуклюже перебирая лапками. А сама черепаха, которая некогда была крылатой, окаменела... |
